WASHINGTON – Con todos los Smithsonians y la National Gallery of Art cerrados por el cierre federal, ahora es un buen momento para visitar los museos menos conocidos de DC. Es por eso que, la semana pasada, me dirigí al Museo Nacional de Salud y Medicina, una institución financiada por el Departamento de Defensa que se escapó del cierre (hasta el momento) porque está dirigida por contratistas.
Aunque este museo alguna vez estuvo en el National Mall, ahora está ubicado a más de una milla de la estación de metro más cercana en un rincón oscuro de Silver Spring, Maryland. Eso es realmente lo mejor, porque este museo es esencialmente una colección de partes de repuesto. Cerebros flotantes, el rostro desintegrado de una mujer, esqueletos de niños, fetos unidos en un frasco, no son cosas que un turista casual quiera encontrar, especialmente antes del almuerzo.
Al asimilar estos mórbidos artefactos, me encontré deseando un docente: alguien que me explique qué es lo que debería sacar de estas piezas y, tal vez, cómo ayudaron a mejorar la investigación médica y la educación. Por desgracia, las visitas a este museo son autoguiadas y la mayoría de las partes del cuerpo en exhibición tienen un etiquetado mínimo. Esto me dejó con muchas preguntas preocupantes. Por ejemplo, mientras miraba un frasco de genitales masculinos preservados, con mechones de vello púbico, me pregunté cómo terminaron en las manos del ejército de los EE. UU. mirandolos
Durante la primera hora de mi visita, consideré estas preguntas solo, pero luego llegó una familia de cinco miembros. El líder de la tripulación, un futuro médico asistente, me dijo que trajo a sus padres, tía y sobrino allí porque los museos del centro comercial estaban cerrados.
«Mira mamá, ¿esto es real?» dijo el sobrino, que había encontrado el esqueleto (real) de un niño de 5 años. «Tiene una gran cabeza de repollo como tú», respondió su madre. «¿Lo que le sucedió?» Preguntó el chico, que era mi pregunta también.
Una pantalla cerca de la parte posterior del museo proporcionó un poco de contexto. Este museo, dijo el texto de la pared, se inició al comienzo de la Guerra Civil para ayudar a entrenar cirujanos de campo y avanzar en la medicina militar. Al final del conflicto, el museo tenía unos 4,000 especímenes esqueléticos que mostraban todo tipo de lesiones, que luego el gobierno de los EE. UU. Utilizó para crear una publicación de ocho volúmenes que se convirtió en una referencia importante para los médicos de todo el mundo. La colección, que desde entonces ha aumentado a aproximadamente 25 millones de artefactos, incluidos huesos, órganos y dispositivos médicos, todavía se utiliza para la investigación de hoy, concluyó la exposición.
Los muchos huesos destrozados y los cerebros magullados en exhibición me impresionaron, principalmente, como evidencia del terrible costo de la guerra, pero varias exposiciones también enfatizaron la habilidad del personal médico militar. Por ejemplo, una galería que mostraba un pedazo de piso de un hospital de campaña de la guerra de Irak observó que el 98 por ciento de las personas que llegaron a este hospital de tiendas de campaña con vida seguían con vida, a pesar de las graves lesiones.
En el centro del museo, encontré sus artefactos más famosos: la bala que mató a Abraham Lincoln, fragmentos del cráneo del presidente y las mangas de camisa manchadas de sangre de uno de sus médicos. El texto cercano describía el camino de la bala y el inútil sondeo de sus doctores, todo interesante, pero no puedo decir que aprendí mucho de esta exhibición, especialmente cuando se compara con otros similares en el Teatro de Ford y el Museo Nacional de Historia Americana. que profundizan en los detalles del asesinato de Lincoln y sus consecuencias políticas.
Justo antes de irme, encontré la exposición más aleatoria en un museo muy aleatorio: un caso que contenía, entre otras cosas, un cráneo dorado, el esqueleto de un mono que regresó vivo de una misión espacial de los EE. UU. Anterior, un deslizamiento de un tumor extraído de Ulysses S. Grant, un par de vértebras de James Garfield y un cuadrado de encaje hecho por un paciente mental en Saint Elizabeths, que representa sus alucinaciones.
Solo puedo imaginar la conversación que llevó a este conjunto dadaísta.
Curador 1: «¿Dónde debemos poner el mono espacial?»
Curador 2: «Hay espacio al lado del tumor presidencial».
Curador 1: «¡Tiene sentido para mí!»
No me malinterpretes, me alegro de que exista el Museo Nacional de Salud y Medicina. A pesar de que los usos científicos de la colección están suplantados por las imágenes médicas y otras tecnologías modernas, sigue siendo una visión fascinante, y quizás importante, del legado sangriento de la guerra.
FUENTE: iol.co.za
